基本解释

　　U形人生 - 概述

　　人生犹如U形，老年正是又一个人生顶峰的开始，这一发现源于经济学的一个新流派，这种新经济学试图为人类福祉寻找更准确的衡量体系，以取代之前以财富为核心的衡量体系。

　　所谓U形人生曲线的走向是这样的：当青涩少年刚刚步入成年生活时他们通常是雀跃的，此时曲线处于高点。紧接着生命步入中年开始走下坡路，此时的曲线也随之急剧下降直到抵达生命的最低点，即我们通常所说的“中年危机”。但接下来的发展恐怕会出人意料了，进入老年，人们越来越多地收获了他们在年轻时拼命追求而不得的东西：幸福感。

　　在中年之后，人们逐渐走出了中年危机，幸福感有所提升。除了性别、性格和环境以外，年龄对幸福感有显著影响。研究表明年龄和幸福感之间呈U形的关系。U形幸福感曲线表明，老龄化并非一无是处。

　　如果让人们想象他们步入暮年的感受，人们总是把暮年生活和硬化的关节、弱化的肌肉、减弱的视力和糟糕的记忆等悲观前景联系起来。但人们对暮年的恐惧是多余的担心，因为生命并不像人们所预期得那样，缓慢地走向下坡路。反之，生命过程是U的：人们多半在成年时以快乐的心情开始生活，随后逐渐步入中年危机。然而，中年之后的暮年生活虽然没有年轻时的活力、敏锐思维和外表，但却有人们毕生所追求的好处：快乐。

　　理论来源

　　这个观点起源于经济学新的分支学科。传统的经济学以金钱来衡量人们的效用，以金钱来近似幸福感。但是这个新的经济学分支认为，金钱和效用不一定存在直接的联系，幸福感则更能直接地反映效用。此观点起源于布哈坦(Bhutan)的公共政策观点，他认为“国内幸福感总值”(Gross National Happiness，GNH)更有利于政策计划的制定，所有的政策都应该由国内幸福感总值来衡量。2008年，法国总统尼古拉斯•萨科奇(Nicolas Sarkozy)建议两位诺贝尔经济学奖获得者，阿马蒂亚•森(Amartya Sen)和约瑟夫•斯蒂格利茨(Joseph Stiglitz)，提供一个比国内生产总值更广泛的工具来衡量国家能力。上个月，大卫•卡梅伦(David Cameron)宣布英国政府将开始收集人们幸福感的数据。

　　自20世纪90年代初期以来，更多的研究者开始对U形人生曲线产生兴趣。达特茅斯经济学教授大卫•布拉克夫劳尔(David Blanchflower)和奥斯沃德教授研究了72个国家居民的幸福感，各个国家幸福感U形曲线的最低点有所不同：乌克兰居民幸福感最低点在62岁，瑞士居民幸福感最低点在35岁。大部分国家的幸福感最低点在40岁至50岁之间，全球平均最低点为46岁。

　　虽然从数据中，统计学家观察到老年时期人们的幸福感有所提升，但是年龄并不一定是幸福感上升的原因：首先，70岁和30岁的个体在经历上可能存在群体差异。比如，70岁的欧洲人经历过二战，而30岁的欧洲人则没有。不过，全球数据可以排除群体差异的因素。美国人和赞比亚人没有非常相似的经历，但是U形曲线仍在这两个国家出现。如果U形曲线是处于不同年龄群体经历上的差异，则U形曲线不会一致地出现在多个国家的数据中。其次，另一个可能的解释是幸福感低的人会更早地死亡。但是，考虑到中年时期死亡并不常见，死亡并不能解释U形幸福感曲线。最后，U形曲线也可能由于外界环境的原因，比如中年时期子女正处于叛逆的青春期。但是，控制了收入、雇佣状态和子女之后，U形幸福感曲线仍然存在。所以，中年后幸福感的上升也不能用外界环境变化来解释。

　　有一系列的原因可以用于解释幸福感U形曲线。斯坦福大学心理学教授劳拉•卡斯滕森(Laura Carstensen)认为，原因在于老年人更懂得珍惜现在，他们会重视当下的感受，而不会为了将来牺牲现在的快乐。另一个观点认为，在老年时人们对于自己的长处和缺点能够欣然接受，放弃成为总裁等愿望。不管幸福感U形曲线的原因是什么，老年时幸福感的上升不仅让人们拥有更多快乐体验，还有利于身体健康。卡耐基梅隆大学的谢顿•科翰(Sheldon Cohen)的研究表明，快乐的人们被流感病毒感染的几率更小。