本纪或简称纪,是东亚纪传体史书中帝王传记的专用名词,始于司马迁的《史记》.在该书中,历代的帝王传记称为“XX本纪”,不过也有例外,如吕雉不是皇帝,但其传记也称本纪.另外项羽也是无皇帝之实,却列本记者,主要是因为司马迁认为其在当时有如同皇帝般的领导力. 　　“本纪”之意是法则、纲纪.以天子、国君的事迹作为纲领,采用编年、记正朔的形式,反映朝代的变迁、时代的大势.实际上,本纪是按照编年的体例,依照年月的顺序,记载帝王的言行政绩,以及当时的重大事件的.它的内容并不简单是帝王的传记,其主要的作用是按照编年的形式来记载一朝的大事.本纪作为纪传体史书的编年部分,其实是贯通全书的纲要部分.刘知几《史通本纪》就说：“纪者旣以编年为主,唯叙天子一人.有大事可书者,则见之于年月.”《史记》十二本纪中,《五帝本纪》是记传说中的五位上古帝王,即黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜时代的史事；《夏本纪》、《殷本纪》、《周本纪》是记叙夏、商、周三代的史事；这四篇是上古史部分.《秦本纪》、《秦始皇本纪》、《项羽本纪》是表现春秋战国直至秦汉之际的历史,可以说是当时的近古史.《高祖本纪》、《吕太后本纪》、《孝文本纪》、《孝景本纪》、《孝武本纪》,集中叙述了汉代的历史,是《史记》的当代史部分.后代史书中,本纪的情况虽然有一些变动,但编年纪事这一原则基本上没有变化. 　　编辑本段《史记》本纪特殊之处 　　一是《吕太后本纪》.汉高祖刘邦死后虽然由他的儿子即位,就是汉惠帝,但是惠帝性格慈爱,在位时间短,没有什么特别的建树；而高祖的妻子吕后性格强悍,是个铁腕人物,汉惠帝生前和死后,都由吕后掌握实权,而且把天下治理得很好.司马迁在《吕太后本纪》的赞语里说：“惠帝垂拱,髙后女主称制,政不出房户,天下晏然,刑罚罕用,罪人是希,民务稼穑,衣食滋殖.”（意为：惠帝端坐在帝位上并不作事,而是吕太后以女王的身份主持政务.制定政策法令,不必离开宫室,天下都非常安定,很少使用刑罚.犯罪的人也很少,人民全心全意进行农田耕作,社会的物质财富一天比一天增多.）所以司马迁在《史记》中不给惠帝作本纪,而给吕后作本纪.这当然是出于历史的事实,按照历史的本来面目去写作.但是给一个女人作本纪,而且是给一个并未称帝的女人作本纪,这是以后的史家所不敢想象的.二是《项羽本纪》.我们的印象中一直是“成则王侯败则贼”,项羽和刘邦争夺天下,最后失败自杀而死,并没有能够称帝.但是司马迁把项羽也列入本纪,因为他认为当时项羽虽非天子,却在实际上有着和天子等同的地位和作用.唐代刘知几《史通》充分肯定《史记》的成就,唯独于《项羽本纪》和《陈涉世家》不能赞同,可见司马迁的思想远远超越了他的时代,也超越了后代的人.